De populaties zwaluwen hebben het steeds moeilijker om te overleven. Verschillende oorzaken liggen aan de basis van de achteruitgang: het gebrek aan geschikte nestplaatsen door nieuwe bouwtrends en renovatiewerken en het hermetisch afsluiten van stallingen, het verminderd voedselaanbod door gebruik van insecticiden en toegenomen hygiëne op de boerderijen. Een andere bedreiging voor de zwaluwen is dat veel mensen geen uitwerpselen op hun stoep of raam willen en de nesten dan maar vernietigen. Zwaluwen zijn echter een beschermde soort.
Het lokaal bestuur keert al sinds 2011 een premie uit voor het behoud van kolonies huis-, boeren- of gierzwaluwen.
Door het gebrek aan nestplaatsen en een verminderd voedselaanbod gaan de zwaluwen in aantal spectaculair achteruit en zijn specifieke beschermingsmaatregelen aangewezen. Zwaluwen hebben een sterke nieuwvrees (ze gebruiken hun nest verscheidene jaren) en laten zich niet zo snel verleiden tot broeden met een kunstnest. Daarom is een actie voor de instandhouding van bestaande nestplaatsen aangewezen. Bovendien trekken bestaande nesten ‘nieuwkomers’ aan.
Door het verlenen van een subsidie voor bestaande, bezette nestplaatsen draagt de gemeente bij tot de instandhouding van zwaluwkolonies. Deze tussenkomst kan gezien worden als een stimulans voor burgers om de kolonie in stand te houden, te onderhouden en de ongemakken te verzachten.
Het is aangewezen om de werkwijze omtrent de premies die al verschillende jaren gehanteerd wordt, vast te leggen in een gemeenteraadsbesluit.
Mevrouw Isabelle Druyts, schepen voor dierenwelzijn, geeft toelichting bij dit agendapunt.
De gemeente voorziet een subsidie aan natuurlijke en rechtspersonen voor het behoud van nestgelegenheden voor huis-, boeren- en/of gierzwaluwen. De subsidie heeft enkel betrekking op zwaluwnesten aan woningen en/of andere gebouwen gelegen op het grondgebied van de gemeente Beerse. Enkel bezette nesten komen in aanmerking.
De subsidie wordt uitbetaald aan de gebruiker van het gebouw waaraan of waarin de kolonie zich bevindt. Er is maar één aanvraag per persoon en per adres mogelijk. Bij een eventuele aanvraag voor een appartementsgebouw gaat de subsidie naar de vereniging van mede-eigenaars tenzij onweerlegbaar vastgesteld wordt dat de zwaluwnesten verbonden zijn aan één of meerdere individuele appartementen (bijvoorbeeld op een terras). In dat geval kunnen de individuele gebruikers van het appartement de subsidie aanvragen en bekomen.
Gebruikers van een gebouw of verenigingen van mede-eigenaars kunnen jaarlijks tussen 1 juni en 31 juli een aanvraag voor subsidiëring richten aan het college van burgemeester en schepenen via het daartoe bestemde aanvraagformulier.
De subsidie wordt pas uitbetaald na controle ter plaatse door de gemeente, waarbij vastgesteld wordt dat de kolonie bewoond is. De controle vindt plaats tussen 15 juli en 15 augustus en wordt uitgevoerd door een vrijwilliger die de gemeente daarvoor aanstelt of door een gemeenteambtenaar. De indiener van de aanvraag gaat akkoord met deze controle van de kolonie. De gemeente Beerse noch de gemachtigde controleurs zijn aansprakelijk voor eventuele schade ontstaan door het uitvoeren van de controles.
De subsidie wordt voor één jaar toegekend en als volgt berekend:
Meerdere legsels in één kalenderjaar in een zelfde jaar worden slechts meegeteld als één nest.
Het college behoudt zich het recht om subsidieaanvragen te weigeren die niet beantwoorden aan het reglement.
Als in een concreet geval discussie is over de toepassing van dit reglement, neemt het college van burgemeester en schepenen daarin de beslissing.
Het besluit van het college van burgemeester en schepenen van 23 augustus 2010 over de subsidieregeling voor het houden van zwaluwen wordt opgeheven.